Cet accident géologique explique pourquoi une excursion viticole sur l'Etna permet de découvrir des plants que la majeure partie de l'Europe a perdus dans les années 1880. La culture grimpe ici entre 400 et 1 000 mètres d'altitude, parmi les terrasses en activité les plus élevées de la Méditerranée.
La pratique est plus ancienne que la voie romaine qui entourait la montagne. Les colons grecs ont planté les pentes inférieures ; les monastères les ont conservées tout au long du Moyen Âge. Le raisin était pressé dans des palmenti, des pressoirs en pierre à écoulement gravitaire taillés dans la roche volcanique, dont beaucoup ont été abandonnés après les années 1950 et restaurés depuis en caves. Des murets en pierre sèche de basalte noir, posés sans mortier, retiennent toujours les terrasses contre le dénivelé.
La première DOC de Sicile a été accordée ici en 1968, pour le Nerello Mascalese et le Carricante. Le déclin a suivi malgré tout, et l'émigration a vidé les hameaux. Le revirement a eu lieu dans les années 1990, lorsque les viticulteurs ont adopté la logique bourguignonne et ont commencé à mettre en bouteille par parcelle individuelle. Les organisateurs d'excursions viticoles sur l'Etna retracent désormais ces 133 contrade nommées, chacune définie par une coulée de lave, une altitude et une exposition distinctes.
L'arc nord — Randazzo, Passopisciaro, Solicchiata, Linguaglossa — conserve les plus vieux pieds non greffés. Milo, sur le versant oriental, est la seule commune autorisée à étiqueter l'Etna Bianco Superiore, un Carricante cultivé sur le passage des nuages ioniens. Une excursion viticole sur l'Etna au départ de Taormine atteint cet arc en traversant les gorges de l'Alcantara, un canyon de basalte creusé par les mêmes coulées qui nourrissent les vignes.
Les flancs sud et ouest se lisent différemment. Une excursion viticole sur l'Etna au départ de Catane grimpe de ce côté, en passant devant une ville baroque construite avec la lave sur laquelle elle repose.
La distance définit le caractère de la journée. Une excursion viticole sur l'Etna au départ de Syracuse dure près de deux heures par trajet, attirant les voyageurs qui associent le volcan au calcaire du Val di Noto. Les avis sur cet itinéraire ont tendance à noter le contraste des sols plutôt que le trajet.
Ce qui lie les flancs, c'est un paysage en constante mutation. Les éruptions de 2021 ont remodelé les cratères sommitaux tandis que les vignobles en contrebas continuaient sans changement. Les excursions viticoles sur l'Etna documentent donc une terrasse agricole en activité autant qu'une montagne, et le sol volcanique — enrichi en cendres, sombre comme du fer, tenant à peine dans la main — reste l'argument de chaque verre servi.
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