Visite viticole de l'Etna depuis Syracuse — Terrasses de lave, caves et cratères

Les vignes poussent sur l'Etna à des altitudes où la plupart des raisins européens échouent. Le sol n'est pas de la terre au sens ordinaire, mais du basalte pulvérisé, noir et poreux, déposé coulée par coulée au fil d'éruptions successives. Une excursion œnologique sur l'Etna au départ de Syracuse traverse environ 90 kilomètres de cette transition, quittant le baroque calcaire du Val di Noto pour les terrasses volcaniques du stratovolcan le plus actif d'Europe. Le phylloxéra explique une grande partie de ce qui est versé ici. Le puceron qui a effacé les vignobles européens à la fin du XIXe siècle ne pouvait pas traverser les cendres volcaniques meubles, si bien que des vignes pré-phylloxériques non greffées survivent sur la montagne, certaines vieilles de plus de cent cinquante ans, formées en buissons alberello sur des terrasses en pierres sèches. Le Nerello Mascalese et le Nerello Cappuccio donnent aux rouges leur clarté pâle et tannique. Le Carricante offre un blanc avec une acidité de montagne et une finale saline. L'Etna DOC a été établi en 1968, la première appellation accordée en Sicile. Les habitants appellent toujours le circuit un tour del vino dell'Etna, et le nom précède tout autocar venant de la côte. Peu de cette architecture a été construite pour les visiteurs. Les palmenti — des pressoirs en pierre de lave avec des cuves à alimentation par gravité — sont abandonnés sur le flanc nord, vestiges d'une industrie qui expédiait autrefois du vin en vrac vers le nord, en France. Le Parco dell'Etna a été fondé en 1987 pour protéger les pentes au-dessus d'eux, et l'UNESCO a inscrit le volcan comme site du patrimoine mondial en 2013. Les excursions œnologiques sur l'Etna au départ de Syracuse se faufilent désormais entre ces deux records, faisant une pause à l'escarpement de la Valle del Bove, aux colonnes de basalte des Gorges de l'Alcantara et dans des caves qui fermentent encore dans du béton plutôt que dans de l'acier. Le coût d'une telle journée a peu à voir avec la montagne elle-même. Le parc facture 0 EUR pour l'entrée, et les billets pour l'excursion œnologique sur l'Etna au départ de Syracuse incluent l'autocar, le guide et la verrerie plutôt que le sol sous leurs pieds. Au-dessus d'environ 1 000 mètres, les vignobles s'arrêtent complètement. Ce qui suit est du bois de châtaignier, puis du bouleau, puis de la lave, puis rien que de la cendre et les cratères du sommet dégageant de la vapeur par la plupart des conditions météorologiques.