Tour del vino dell'Etna da Siracusa — Terrazzamenti lavici, cantine e crateri

Le viti crescono sull'Etna ad altitudini dove la maggior parte dell'uva europea non riesce a sopravvivere. Il terreno non è terra nel senso comune, ma basalto polverizzato, nero e poroso, depositatosi colata dopo colata attraverso le successive eruzioni. Un tour enologico dell'Etna da Siracusa attraversa circa 90 chilometri di quella transizione, lasciando il barocco calcareo della Val di Noto per le terrazze vulcaniche dello stratovulcano più attivo d'Europa. La fillossera spiega gran parte di ciò che viene versato qui. Il pidocchio che cancellò i vigneti europei alla fine del XIX secolo non riuscì a viaggiare attraverso la cenere vulcanica sciolta, quindi le viti pre-fillossera a piede franco sopravvivono sulla montagna, alcune vecchie di oltre centocinquant'anni, allevate ad alberello su terrazzamenti a secco. Nerello Mascalese e Nerello Cappuccio donano ai rossi la loro chiara limpidezza tannica. Il Carricante produce un bianco con acidità di montagna e un finale salino. L'Etna DOC è stata istituita nel 1968, la prima denominazione concessa in Sicilia. La gente del posto chiama ancora il circuito 'tour del vino dell'Etna', e il nome precede qualsiasi autobus proveniente dalla costa. Poca di quell'architettura è stata costruita per i visitatori. I palmenti — tozzi edifici di pietra lavica per la pigiatura con vasche a caduta — si ergono abbandonati lungo il versante settentrionale, reliquie di un'industria che un tempo spediva vino sfuso verso nord, in Francia. Il Parco dell'Etna è stato fondato nel 1987 per proteggere i pendii sovrastanti e l'UNESCO ha iscritto il vulcano come sito Patrimonio dell'Umanità nel 2013. I tour enologici dell'Etna da Siracusa ora si snodano tra entrambi i record, sostando presso la scarpata della Valle del Bove, le colonne basaltiche delle Gole dell'Alcantara e cantine che fermentano ancora nel cemento anziché nell'acciaio. Il costo di una giornata simile ha poco a che fare con la montagna in sé. Il parco non richiede alcun costo per l'ingresso e i biglietti per il tour enologico dell'Etna da Siracusa coprono l'autobus, la guida e i calici piuttosto che il terreno sottostante. Sopra i 1.000 metri circa, i vigneti si interrompono del tutto. Ciò che segue è bosco di castagni, poi betulle, poi lava, poi nient'altro che cenere e i crateri sommitali che emettono vapore nella maggior parte delle condizioni meteorologiche.