Sull'Etna le vigne crescono più in alto che in quasi ogni altra parte d'Europa: alcuni appezzamenti si trovano sopra i 1.000 metri, in un terreno che è arrivato sotto forma di lava negli ultimi secoli. La storia agricola della montagna è scritta in quel suolo. Le eruzioni dell'Etna depositano sabbia basaltica, cenere e lapilli che si trasformano in un substrato sciolto e ricco di minerali, povero di argilla e naturalmente drenante. La fillossera, che ha devastato la viticoltura europea a partire dal 1860, ha faticato in questo terreno sabbioso; un certo numero di viti pre-fillossera a piede franco sopravvive sul versante nord, allevate con il vecchio sistema ad alberello. Terrazzamenti costruiti con pietra lavica a secco mantengono in posizione le contrade più ripide. La DOC Etna è stata istituita nel 1968, la prima denominazione concessa in Sicilia, sebbene le fortune commerciali della regione siano svoltate solo all'inizio degli anni 2000, quando una generazione di viticoltori ha iniziato a imbottigliare vini di singola contrada anziché vendere uva sfusa. Un tour di degustazione di vini e gastronomia sull'Etna oggi attraversa questa rinascita da vicino. Le varietà di uva sono autoctone e poche. Il Nerello Mascalese, a maturazione tardiva e dal colore tenue, domina i rossi, spesso miscelato con una piccola quota di Nerello Cappuccio. Il Carricante rappresenta i bianchi, mantenendo la sua acidità in quota in un modo che ha portato a paragoni con lo Chablis e il Riesling alpino. Elevazione, esposizione e data delle colate laviche cambiano ogni poche centinaia di metri, quindi la montagna è divisa in contrade: appezzamenti nominati che funzionano proprio come i climat della Borgogna. Randazzo, Passopisciaro, Linguaglossa e Milo portano ciascuno la propria impronta. Produttori come la tenuta Gambino, le cui cantine si trovano in vista dei crateri sommitali, hanno aperto le loro sale degustazione ai visitatori man mano che la reputazione della denominazione cresceva. Il cibo segue la stessa logica vulcanica. Il pistacchio di Bronte, protetto dallo status DOP, cresce sui campi di lava a ovest della cima; Adrano e i comuni circostanti forniscono olive, arance rosse e la ricotta usata nei dolci locali. Le degustazioni solitamente abbinano questi prodotti alle bottiglie della tenuta. L'Etna stesso è stato iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2013, e i vigneti ricadono all'interno o contro il confine del parco nazionale, dove l'ingresso è gratuito (0 EUR, con costi di tour e trasporto separati). Le esperienze guidate in cantina sull'Etna partono quotidianamente da Catania e Taormina, e il territorio del vino vulcanico che attraversano rimane, geologicamente parlando, incompiuto. Ogni tour di degustazione di vini e gastronomia sull'Etna ben organizzato è quindi una visita a un paesaggio ancora in costruzione.