Dégustation de vins et visite gastronomique sur l'Etna — Domaines viticoles sur le volcan

Les vignes poussent plus haut sur l'Etna que presque partout ailleurs en Europe — certaines parcelles se situent à plus de 1 000 mètres, dans un sol constitué de lave déposée au cours des derniers siècles. L'histoire agricole de la montagne est inscrite dans ce sol. Les éruptions de l'Etna déposent du sable basaltique, des cendres et des lapilli qui se transforment en un milieu meuble, riche en minéraux, pauvre en argile et bien drainé. Le phylloxéra, qui a dévasté la viticulture européenne à partir des années 1860, a eu du mal à se développer dans ce sol sablonneux ; un certain nombre de vignes non greffées datant d'avant le phylloxéra survivent sur le versant nord, formées selon l'ancien système en gobelet « alberello ». Des terrasses construites en pierres de lave sèches maintiennent en place les « contrade » les plus escarpées. L'appellation Etna DOC a été créée en 1968, première appellation accordée en Sicile, bien que la fortune commerciale de la région n'ait tourné qu'au début des années 2000, lorsqu'une génération de producteurs a commencé à mettre en bouteille des vins de « contrada » unique plutôt que de vendre le raisin en vrac. Une dégustation de vins et visite gastronomique sur l'Etna aujourd'hui permet d'observer de près ce renouveau. Les cépages sont autochtones et peu nombreux. Le Nerello Mascalese, à maturation tardive et à la robe pâle, domine les rouges, souvent assemblé avec une petite part de Nerello Cappuccio. Le Carricante est le cépage des blancs, conservant son acidité en altitude, ce qui a suscité des comparaisons avec le Chablis et le Riesling alpin. L'altitude, l'exposition et la date des coulées de lave changent tous les quelques centaines de mètres, de sorte que la montagne est divisée en « contrade » — des parcelles nommées fonctionnant de la même manière que les climats bourguignons. Randazzo, Passopisciaro, Linguaglossa et Milo ont chacun leur propre signature. Des producteurs tels que le domaine Gambino, dont les caves se trouvent à portée de vue des cratères sommitaux, ont ouvert leurs salles de dégustation aux visiteurs à mesure que la réputation de l'appellation grandissait. La gastronomie suit la même logique volcanique. Les dégustations associent généralement ces produits aux bouteilles du domaine. L'Etna lui-même a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2013, et les vignobles se situent à l'intérieur ou contre les limites du parc national, où l'entrée est gratuite — 0 EUR, les frais de visite et de transport étant séparés. Les expériences guidées de domaines viticoles et gastronomiques sur l'Etna partent quotidiennement de Catane et Taormine, et la région des vins volcaniques qu'elles traversent reste, géologiquement parlant, inachevée. Toute dégustation de vins et visite gastronomique bien organisée sur l'Etna est donc une visite dans un paysage encore en construction.