Visite privée des vins de l'Etna — Vignobles sur un volcan vivant

Les vignes sur l'Etna grimpent au-delà de 1 000 mètres, plus haut que presque n'importe quelle autre ceinture viticole en Europe. L'Etna DOC a été établi en 1968, la première dénomination en Sicile, et regroupe aujourd'hui environ 130 producteurs enregistrés sur les flancs nord et est du volcan. Les cendres, les lapilli et des siècles de lave refroidie ont construit un sol qui draine en quelques minutes et retient le sel minéral pendant des décennies. Une visite privée des vins de l'Etna traverse donc plusieurs terrasses distinctes, et plusieurs siècles distincts, en une seule matinée. Les producteurs locaux parlent en contrade plutôt qu'en domaines — Rinazzo, Feudo di Mezzo, Guardiola, Santo Spirito — des parcelles nommées d'après des coulées de lave individuelles et cartographiées par l'année où chacune a cessé de bouger. Le cépage rouge dominant, le Nerello Mascalese, mûrit lentement en altitude ; le Carricante, le blanc, conserve son acidité dans des sols qui n'ont jamais contenu d'argile. De nombreuses vieilles parcelles sont encore cultivées en alberello, des vignes en buisson plantées bas contre le vent, certaines sur des porte-greffes non greffés que le phylloxéra n'a jamais atteint car l'insecte ne pouvait pas voyager à travers le sable volcanique. La récolte se déroule tard, souvent jusqu'aux premiers jours de novembre sur les parcelles les plus hautes. Le Parco dell'Etna a été fondé en 1987 en tant que premier parc régional de Sicile, avec son siège via del Convento à Nicolosi. L'entrée au parc coûte 0 EUR ; des frais s'appliquent uniquement au stationnement et aux visites privées. L'UNESCO a ajouté la montagne à la liste du patrimoine mondial en 2013, citant une activité éruptive documentée depuis 2 700 ans. Les zones du parc vont de la réserve stricte près du sommet aux terres agricoles habitées en dessous de 800 mètres. Les visites de vignobles de l'Etna opèrent à l'intérieur de cette limite protégée, ce qui limite les nouvelles constructions et a permis de conserver les murs en terrasses intacts. Ces murs sont l'architecture qui mérite d'être lue. Les terrasses en pierre sèche, construites sans mortier, étagent la pente en rebords peu profonds afin que la pluie ralentisse au lieu de lessiver les cendres. Les palmenti — pressoirs en pierre avec des bassins en lave et des poutres en châtaignier — survivent dans des dizaines de contrade, beaucoup convertis en salles de dégustation plutôt que démolis. Les caves sont creusées directement dans la roche volcanique, maintenant 14–16°C sans machinerie. Les visites de dégustation de vins de l'Etna et les billets pour une visite privée des vins de l'Etna permettent désormais aux visiteurs d'accéder à ces salles toute l'année, où les cuves de fermentation sont souvent plus anciennes que les vignes qui se dressent à l'extérieur.