Visite et dégustation de vin sur l'Etna — Vignobles sur sol volcanique et caves

Les vignes sont cultivées sur les flancs de l'Etna depuis environ 3 000 ans, et le volcan qui les détruit régulièrement est aussi la raison de leur existence. Les éruptions déposent du basalte, des cendres et des lapilli qui se transforment en un sol noir, drainant, inhabituellement riche en minéraux et presque entièrement dépourvu d'argile. Ce sol a sauvé la viticulture de la montagne à deux reprises : le phylloxéra a eu du mal à se propager dans le sol sableux, de sorte que des vignes non greffées vieilles de plus d'un siècle subsistent encore dans plusieurs contrade au-dessus de Passopisciaro et Solicchiata. Le circuit moderne d'excursion dégustation de vins de l'Etna suit une géographie d'altitude plutôt que des domaines. Les viticulteurs plantent entre environ 400 et 1 000 mètres, plus haut que presque partout ailleurs en Europe, et étiquettent leurs parcelles par contrada d'une manière plus proche de la Bourgogne que du reste de la Sicile. Le Nerello Mascalese et le Nerello Cappuccio produisent les rouges ; le Carricante, cultivé principalement sur le versant oriental autour de Milo, produit les blancs. Deux appellations d'origine contrôlée (Denominazione di Origine Controllata) ont été accordées en 1968, parmi les premières en Sicile, à un moment où la surface viticole de la région s'effondrait à cause de l'émigration d'après-guerre. L'entrée au parc national de l'Etna est gratuite ; les visites de vignobles et les tours guidés des vignes ont leurs propres tarifs, c'est pourquoi la plupart des visiteurs arrivent déjà inscrits à une visite de vignobles de l'Etna plutôt que d'improviser. Ce qui distingue les caves est autant l'architecture que l'agriculture. Beaucoup occupent des palmenti du XIXe siècle, des pressoirs en pierre construits sur des terrasses où les raisins étaient autrefois foulés aux pieds et le jus descendait par des canaux de basalte sculptés dans des cuves de fermentation en contrebas. Plusieurs ont été restaurés en salles de dégustation ; quelques-uns restent intacts et inutilisés, protégés en tant que patrimoine rural. Les vignes en gobelet (alberello), tuteurées avec des perches de châtaignier coupées dans les propres bois de la montagne, subsistent aux côtés du palissage moderne. Le résultat est une région viticole définie par le risque. Les chutes de cendres peuvent décimer les feuilles en un seul après-midi ; les coulées de lave de 1981 et 2002 ont redessiné les limites des parcelles. Les producteurs l'acceptent, et une degustazione vini Etna (dégustation de vins de l'Etna) aujourd'hui comprend généralement une bouteille dont le caractère du millésime est lisible aussi bien par la météo que par l'éruption. Toute excursion dégustation de vins de l'Etna bien organisée traite le volcan non pas comme un décor derrière la vitre, mais comme l'agent à l'intérieur de celle-ci.