Tour de cata de vinos en el Etna: viñedos de suelo volcánico y visitas a bodegas

Las vides se han cultivado en las laderas del Etna durante aproximadamente 3.000 años, y el volcán que las destruye repetidamente es también la razón de su existencia. Las erupciones depositan basalto, ceniza y lapilli que se erosionan hasta convertirse en un suelo negro, rico en minerales y casi totalmente libre de arcilla, con un drenaje excelente. Ese suelo salvó la viticultura de la montaña dos veces: la filoxera tuvo dificultades en el suelo arenoso, por lo que todavía quedan vides sin injertar de más de un siglo de antigüedad en varias contradas por encima de Passopisciaro y Solicchiata. El moderno circuito de tours de degustación de vinos en el Etna sigue una geografía de altitud en lugar de propiedades. Los viticultores plantan entre aproximadamente 400 y 1.000 metros, más alto que en casi cualquier otro lugar de Europa, y etiquetan sus parcelas por contrada de una manera más cercana a Borgoña que al resto de Sicilia. Nerello Mascalese y Nerello Cappuccio producen los tintos; Carricante, cultivado principalmente en la ladera este alrededor de Milo, produce los blancos. Se otorgaron dos Denominaciones de Origen Controlada en 1968, entre las primeras en Sicilia, en un momento en que el área de viñedos de la región estaba colapsando debido a la emigración de la posguerra. La entrada al Parque Nacional del Etna es gratuita; las visitas a las bodegas y los tours guiados por los viñedos tienen sus propios cargos, razón por la cual la mayoría de los visitantes llegan ya reservados en un tour de bodegas del Monte Etna en lugar de improvisar. Lo que distingue a las bodegas es tanto la arquitectura como la agricultura. Muchas ocupan palmenti del siglo XIX, casas de prensado de piedra construidas en terrazas donde las uvas se pisaban con los pies y el jugo corría cuesta abajo a través de canales de basalto tallados hacia las tinas de fermentación. Varias han sido restauradas como salas de degustación; algunas permanecen intactas y sin uso, protegidas como patrimonio rural. Las vides cultivadas en vaso (alberello), estacadas con postes de castaño cortados de los propios bosques de la montaña, persisten junto a los sistemas de espaldera modernos. El resultado es una región vinícola definida por el riesgo. Las caídas de ceniza pueden desnudar las hojas en una sola tarde; los flujos de lava de 1981 y 2002 reescribieron los límites de las parcelas. Los productores aceptan esto, y una degustazione vini Etna (degustación de vinos del Etna) hoy en día suele incluir una botella cuyo carácter de añada es tan legible como el clima y la erupción. Cualquier tour de degustación de vinos en el Etna bien organizado trata al volcán no como un paisaje detrás del cristal, sino como el agente dentro de él.