Las vides se han cultivado en las laderas del Etna durante más de 2500 años, y el volcán que periódicamente las entierra es la razón por la que prosperan. Los colonos griegos plantaron aquí primero. Los escritores romanos elogiaron el vino. La montaña siguió entrando en erupción, y cada flujo depositó restos minerales frescos que se convirtieron en uno de los suelos más fértiles del Mediterráneo. Esa contradicción define la región. El Etna se eleva a unos 3350 metros, el volcán activo más alto de Europa, y su sistema de contrade divide las laderas en cientos de microparcelas distinguidas por la fecha del flujo de lava y la altitud. Los viñedos trepan hasta los 1000 metros en la cara norte, entre los más altos de Europa. La uva tinta dominante, Nerello Mascalese, madura tarde en el aire fino y las noches frescas. Nerello Cappuccio se mezcla junto a ella. Carricante aporta los blancos. Muchas vides sobreviven sobre sus propias raíces, librándose de la filoxera que arrasó la Europa continental, y las retorcidas vides de arbusto tipo alberello de más de un siglo todavía permanecen en parcelas en terrazas amuralladas con basalto negro. Una excursión de vinos del Etna desde Catania recorre esta geografía hacia arriba. Catania se asienta al nivel del mar, construida y reconstruida con piedra de lava después del flujo de 1669 y el terremoto de 1693. El camino hacia el interior sube a través de huertos de cítricos, luego bosques de castaños, y luego el cinturón de pinos y abedules del Parco dell'Etna, establecido en 1987 como el primer parque regional de Sicilia. Su sede se encuentra en Via del Convento en Nicolosi. La entrada al parque en sí cuesta 0 EUR; los cargos se aplican solo a teleféricos opcionales y excursiones guiadas. Lo que llama la atención ahora es el cambio en la reputación. Durante la mayor parte del siglo XX, la fruta del Etna se vendía a granel para fortalecer las mezclas del continente. El Etna DOC, otorgado en 1968, fue el primero de Sicilia, aunque la denominación permaneció en gran parte inactiva hasta que una ola de viticultores llegó a finales de la década de 1990 y comenzó a embotellar vinos de una sola contrada. Siguieron las comparaciones con Borgoña y Langhe. Se reabrieron antiguas bodegas excavadas en roca de lava. Los edificios tipo palmento —estructuras de piedra con suelos de prensado por gravedad, alguna vez prohibidos para la producción comercial— fueron restaurados como salas de degustación. Por lo tanto, una excursión de vinos del Etna desde Catania moderna se sitúa en una intersección: geología, agricultura y un paisaje antiguo aún en construcción. Los cráteres de las erupciones de 2002 y 2021 permanecen visibles desde las terrazas de los viñedos. Los viticultores leen las columnas de erupción como otros leen los pronósticos meteorológicos. La montaña da y quita, y el vino registra ambos.