An den Hängen des Ätna werden seit über 2.500 Jahren Reben kultiviert, und der Vulkan, der sie periodisch begräbt, ist der Grund für ihre Vitalität. Griechische Siedler pflanzten hier zuerst. Römische Schriftsteller lobten den Wein. Der Berg brach immer wieder aus, und jeder Lavastrom hinterließ frisches mineralisches Gestein, das zu einem der fruchtbarsten Böden im Mittelmeerraum verwitterte. Dieser Widerspruch definiert die Region. Der Ätna ragt etwa 3.350 Meter in die Höhe und ist Europas höchster aktiver Vulkan. Sein Contrada-System unterteilt die Hänge in Hunderte von Mikrowinzerparzellen, die sich durch das Datum der Lavaströme und die Höhe unterscheiden. Die Weinberge klettern an der Nordflanke bis auf 1.000 Meter, was sie zu den höchstgelegenen in Europa macht. Die dominierende rote Rebsorte Nerello Mascalese reift spät in der dünnen Luft und bei kühlen Nächten. Nerello Cappuccio wird ihr beigemischt. Carricante liefert die Weißweine. Viele Reben überleben auf eigenen Wurzeln, da sie von der Reblaus verschont blieben, die das kontinentale Europa heimsuchte. Knorrige Alberello-Buschreben, die über ein Jahrhundert alt sind, stehen noch immer in terrassierten, mit schwarzem Basalt ummauerten Parzellen. Eine Ätna-Weintour ab Catania verfolgt diese Geographie aufwärts. Catania liegt auf Meereshöhe und wurde nach dem Lavastrom von 1669 und dem Erdbeben von 1693 mit Lavagestein neu aufgebaut. Die Straße ins Landesinnere führt durch Zitrusplantagen, dann durch Kastanienwälder und schließlich durch den Kiefern- und Birkenwald des Parco dell'Etna, der 1987 als erster Regionalpark Siziliens gegründet wurde. Sein Hauptsitz befindet sich in der Via del Convento in Nicolosi. Der Eintritt in den Park selbst kostet 0 EUR; Gebühren fallen nur für optionale Seilbahnen und geführte Exkursionen an. Was heute Aufmerksamkeit erregt, ist der Wandel im Ruf. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts wurde der Ätna-Wein in großen Mengen verkauft, um Cuvées auf dem Festland zu verstärken. Die 1968 verliehene Ätna-DOC war die erste Siziliens, doch die Appellation lag weitgehend brach, bis Ende der 1990er Jahre eine Welle von Winzern eintraf und begann, Weine aus einzelnen Contraden abzufüllen. Vergleiche mit dem Burgund und der Langhe folgten. Alte, in Lavagestein gehauene Keller wurden wiedereröffnet. Palmento-Gebäude – steinerne Strukturen mit schwerkraftbetriebenen Kelterböden, die einst für die kommerzielle Produktion verboten waren – wurden als Verkostungsräume restauriert. Eine moderne Ätna-Weintour ab Catania befindet sich daher an einer Schnittstelle: Geologie, Landwirtschaft und eine uralte Landschaft, die sich ständig verändert. Krater der Ausbrüche von 2002 und 2021 sind von den Weinterrassen aus sichtbar. Die Winzer lesen die Eruptionswolken, wie andere Wettervorhersagen lesen. Der Berg gibt und nimmt, und der Wein hält beides fest.