An den Hängen des Ätna werden seit mindestens 2.500 Jahren Reben angebaut, und der Vulkan hat seitdem viele von ihnen begraben. Diese Zerstörung ist auch der Grund für die Existenz des Weins. Jeder Ausbruch hinterlässt Basalt, Asche und Lapilli, die zu einem schwarzen, mineralreichen und gut durchlässigen Boden verwittern, wie man ihn fast nirgendwo sonst in Europa findet. Die Reblaus, die ab den 1860er Jahren die französischen und festlanditalienischen Weinberge verwüstete, hatte in diesem sandigen Vulkangrund Schwierigkeiten. Nicht veredelte, über ein Jahrhundert alte Rebstöcke stehen noch immer am Nordhang des Ätna, erzogen in der niedrigen Buschform, die die Sizilianer „Alberello“ nennen. Der moderne Ruf ist jünger als die Reben. Etna DOC wurde 1968 verliehen, die erste Herkunftsbezeichnung auf Sizilien, doch jahrzehntelang wurde die Frucht in großen Mengen verkauft und verschnitten. Die Wiederbelebung begann in den späten 1980er Jahren und beschleunigte sich in den 2000er Jahren, als die Erzeuger begannen, einzelne Contrade abzufüllen – die Parzellen in Gemeindegröße, die hier ähnlich wie Crus im Burgund funktionieren. Nerello Mascalese und Nerello Cappuccio ergeben die blassen, säurebetonten Rotweine; Carricante liefert die Weißweine, oft aus Weinbergen oberhalb von 900 Metern. Der Ätna ist mit etwa 3.357 Metern der höchste aktive Vulkan Kontinentaleuropas, und die Höhe bewirkt, was der Breitengrad nicht kann: Sie hält die Säure in einem mediterranen Sommer. Jede seriöse Ätna-Weintour ab Taormina baut auf dieser vertikalen Logik auf: Die Küstenstraße steigt an, die Temperatur sinkt und der Wein ändert alle paar hundert Meter seinen Charakter. Der Vulkan selbst ist seit 2013 UNESCO-Weltkulturerbe, und der Parco dell'Etna, der die Weinberge umgibt, wurde 1987 als erster Regionalpark Siziliens gegründet. Sein Hauptsitz befindet sich in der Via del Convento, 45, 95030 Nicolosi CT, Italien. Zwischen den Weinkellern liegen die anderen Strukturen, die der Berg geschaffen hat: eingestürzte Lavaröhren, der Steilhang Valle del Bove, die Alcantara-Schlucht nördlich des Gipfels, wo ein prähistorischer Basaltstrom auf den Fluss traf und zu säulenförmigen Wänden abkühlte. Das Ungewöhnliche an der Region ist, dass Landwirtschaft und Geologie ungelöst bleiben. Die Erzeuger pflanzen auf Strömen neu, die erst wenige Jahrzehnte alt sind. Terrassen werden aus dem Gestein wieder aufgebaut, das sie zerstört hat. Geführte Taormina-Weingut-Tagesausflüge und Etna-Verkostungsrouten überschreiten ständig diese Grenze und bewegen sich an einem einzigen Nachmittag von einer funktionierenden Cantina zu einem Gipfelkrater. Besucher, die eine Ätna-Weintour ab Taormina buchen, lesen im Grunde genommen eine Landschaft, die sich noch immer selbst schreibt.