As vinhas são cultivadas nas encostas do Etna há pelo menos 2.500 anos, e o vulcão enterrou muitas delas desde então. Essa destruição é também a razão da existência do vinho. Cada erupção deposita basalto, cinzas e lapilli que se transformam em um solo negro, rico em minerais e com excelente drenagem, encontrado em quase nenhum outro lugar da Europa. A filoxera, que devastou os vinhedos da França e da Itália continental a partir da década de 1860, teve dificuldade em se adaptar a esse solo vulcânico arenoso. Vinhas não enxertadas com mais de um século ainda permanecem no flanco norte do Etna, cultivadas na forma de arbusto baixo que os sicilianos chamam de alberello. A reputação moderna é mais recente que as vinhas. O Etna DOC foi concedido em 1968, a primeira denominação na Sicília, mas por décadas a fruta era vendida a granel e misturada. O renascimento começou no final da década de 1980 e acelerou nos anos 2000, quando os produtores começaram a engarrafar contrade individuais — os lotes do tamanho de uma paróquia que funcionam aqui de forma muito semelhante aos crus na Borgonha. Nerello Mascalese e Nerello Cappuccio produzem os tintos claros e de alta acidez; Carricante produz os brancos, muitas vezes de vinhedos acima de 900 metros. O Etna é o vulcão ativo mais alto da Europa continental, com cerca de 3.357 metros, e a altitude faz o trabalho que a latitude não consegue, mantendo a acidez no verão mediterrâneo. Qualquer tour de vinho no Etna sério saindo de Taormina é construído sobre essa lógica vertical: a estrada costeira sobe, a temperatura cai e o vinho muda de caráter a cada poucas centenas de metros. O vulcão em si é um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2013, e o Parco dell'Etna, que circunda os vinhedos, foi estabelecido em 1987 como o primeiro parque regional da Sicília. Sua sede fica em Via del Convento, 45, 95030 Nicolosi CT, Itália. Entre as adegas estão as outras estruturas que a montanha criou: tubos de lava colapsados, a escarpa do Valle del Bove, o desfiladeiro de Alcantara ao norte do cume, onde um fluxo de basalto pré-histórico encontrou o rio e esfriou em paredes colunares. O que torna a região incomum é que a agricultura e a geologia permanecem em conflito. Os produtores replantam sobre fluxos com poucas décadas de idade. Terraços são reconstruídos com a pedra que os destruiu. Excursões diárias guiadas a vinícolas a partir de Taormina e itinerários de degustação no Etna cruzam essa fronteira constantemente, movendo-se de uma cantina em operação para uma cratera de cume em uma única tarde. Os visitantes que reservam um tour de vinho no Etna saindo de Taormina estão, na verdade, lendo uma paisagem que ainda está se escrevendo.