Las vides se han cultivado en las laderas del Etna durante al menos 2.500 años, y el volcán ha enterrado muchas de ellas desde entonces. Esa destrucción es también la razón por la que existe el vino. Cada erupción deposita basalto, ceniza y lapilli que se erosionan hasta convertirse en un suelo negro, rico en minerales y con buen drenaje, que no se encuentra en casi ningún otro lugar de Europa. La filoxera, que arrasó los viñedos franceses y de la Italia continental desde la década de 1860, tuvo dificultades en ese suelo volcánico arenoso. Vides sin injertar de más de un siglo de antigüedad aún se mantienen en la ladera norte del Etna, formadas en arbustos bajos que los sicilianos llaman alberello. La reputación moderna es más joven que las vides. La DOC Etna se concedió en 1968, la primera denominación en Sicilia, pero durante décadas la fruta se vendió a granel y se mezclaba. El renacimiento comenzó a finales de la década de 1980 y se aceleró a lo largo de la década de 2000, cuando los productores comenzaron a embotellar contrade individuales, las parcelas del tamaño de una parroquia que funcionan aquí de manera muy similar a los crus en Borgoña. Nerello Mascalese y Nerello Cappuccio producen los tintos pálidos y de alta acidez; el Carricante produce los blancos, a menudo de viñedos situados por encima de los 900 metros. El Etna es el volcán activo más alto de la Europa continental, con aproximadamente 3.357 metros, y la altitud hace el trabajo que la latitud no puede, manteniendo la acidez en un verano mediterráneo. Cualquier tour de vinos del Etna desde Taormina serio se basa en esa lógica vertical: la carretera de la costa sube, la temperatura baja y el vino cambia de carácter cada pocos cientos de metros. El volcán en sí es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2013, y el Parco dell'Etna que rodea los viñedos se estableció en 1987 como el primer parque regional de Sicilia. Su sede se encuentra en Via del Convento, 45, 95030 Nicolosi CT, Italia. Entre las bodegas se encuentran las otras estructuras que la montaña ha creado: tubos de lava colapsados, la escarpa del Valle del Bove, el desfiladero de Alcántara al norte de la cumbre, donde un flujo de basalto prehistórico se encontró con el río y se enfrió en paredes columnares. Lo que hace que la región sea inusual es que la agricultura y la geología siguen sin resolverse. Los productores replantan en flujos de hace unas pocas décadas. Las terrazas se reconstruyen a partir de la piedra que las destruyó. Las excursiones guiadas de un día a bodegas desde Taormina y los itinerarios de cata del Etna cruzan ese límite constantemente, pasando de una cantina en funcionamiento a un cráter de la cumbre en una sola tarde. Los visitantes que reservan un tour de vinos del Etna desde Taormina están, en efecto, leyendo un paisaje que todavía se está escribiendo a sí mismo.