As vinhas são cultivadas nas encostas do Etna há mais de 2.500 anos, e o vulcão que periodicamente as enterra é a razão pela qual prosperam. Os colonos gregos plantaram aqui primeiro. Escritores romanos elogiaram o vinho. A montanha continuou a entrar em erupção, e cada fluxo depositou detritos minerais frescos que se transformaram em alguns dos solos mais férteis do Mediterrâneo. Essa contradição define a região. O Etna ergue-se a aproximadamente 3.350 metros, o vulcão ativo mais alto da Europa, e seu sistema de contrada divide as encostas em centenas de micro-parcelas distinguidas pela data do fluxo de lava e pela altitude. As vinhas sobem até 1.000 metros na face norte, entre as mais altas da Europa. A uva tinta dominante, Nerello Mascalese, amadurece tarde no ar rarefeito e nas noites frescas. Nerello Cappuccio mistura-se ao seu lado. Carricante compõe os brancos. Muitas vinhas sobrevivem em suas próprias raízes, poupadas da filoxera que devastou a Europa continental, e vinhas de arbustos alberello retorcidos com mais de um século ainda permanecem em parcelas em terraços murados com basalto negro. Um tour de vinhos no Etna saindo de Catânia traça essa geografia para cima. Catânia situa-se ao nível do mar, construída e reconstruída a partir de pedra de lava após o fluxo de 1669 e o terremoto de 1693. A estrada para o interior sobe através de pomares de citrinos, depois bosques de castanheiros, e então o cinturão de pinheiros e bétulas do Parco dell'Etna, estabelecido em 1987 como o primeiro parque regional da Sicília. Sua sede fica na Via del Convento em Nicolosi. A entrada no próprio parque custa 0 EUR; as taxas aplicam-se apenas a teleféricos opcionais e excursões guiadas. O que chama a atenção agora é a mudança na reputação. Durante a maior parte do século XX, a fruta do Etna era vendida a granel para fortalecer misturas do continente. O Etna DOC, concedido em 1968, foi o primeiro da Sicília, mas a denominação permaneceu praticamente dormente até que uma onda de produtores chegou no final dos anos 1990 e começou a engarrafar vinhos de contrada única. Comparações com a Borgonha e Langhe seguiram-se. Antigas adegas escavadas na rocha de lava foram reabertas. Edifícios Palmento — estruturas de pedra com pisos de esmagamento alimentados pela gravidade, outrora proibidos para produção comercial — foram restaurados como salas de degustação. Um moderno tour de vinhos no Etna saindo de Catânia situa-se, portanto, em uma intersecção: geologia, agricultura e uma paisagem antiga ainda em construção. Crateras das erupções de 2002 e 2021 permanecem visíveis a partir dos terraços das vinhas. Os produtores leem as colunas de erupção da mesma forma que outros leem as previsões do tempo. A montanha dá e tira, e o vinho registra ambos.